星期一, 5月 15, 2006

微軟警鐘悄悄響起?

會有這個想法主要是被蘋果電腦嚇到。

去年蘋果電腦發布自2006年起改採用intel X86架構,讓大家覺得apple神話即將告終,apple終於變成跟Dell/HP等並無二致的品牌電腦商,但這一刻真的到的時候,我反而真的被嚇到了。

蘋果電腦首先採用intel X86架構的電腦為Mac mini,並且採用intel最新而且評價極高的Core Duo核心架構,此架構廣見於最新的筆記型電腦內,不論在效能與低熱量上都令人相當滿意,就硬體結構與實際售價而言,是一台非常值得購買的便當盒電腦。(因為真的很像便當盒)

但這跟微軟有啥關係?

因為Mac mini當然可以安裝蘋果最近的一套軟體Boot Camp

由於蘋果電腦已經完全使用一般PC的intel組件,所以當然能安裝微軟Windows作業系統,蘋果電腦大概是怕因此蘋果用戶逐漸疏遠Mac OS X作業系統,導致蘋果神格逐漸黯淡,所以開發了Boot Camp,讓蘋果用戶可以同時使用兩套作業系統,避免Mac OS X與蘋果眾多專門軟體被邊緣化的危機。

但這卻成為微軟的危機!

據一般PC使用者使用Mac mini的經驗,他會發現絕大多數時間他都可以使用Mac OS X,只有遇到少數專門針對微軟作業系統所寫的程式時才需要轉用Windows,這樣就足以成為微軟的重大危機了。

微軟帝國的興起,說穿了只是肇因於人們的慣性而已,因為傳統電腦使用時只能安裝一套作業系統,在微軟深入各大校園的情況下,自然Windows成為人們最熟知的作業系統,微軟的IE成為成為慣用的網路瀏覽器,微軟的Outlook/Word/Excel/PowerPoint...,讓世界上大多數的使用者都微軟化,也懶得去認識其他的作業系統與軟體,於是PC廠商順其自然的在電腦出貨時就安裝好最新版的Windows,於是不斷的循環下去...

但Mac mini的出現成為打破這循環的契機,由於相對於其他便當盒電腦而言,Mac mini的售價竟然是最便宜的,所以很多想要買輕便PC的人發現改購買Mac mini是個不錯的選擇,Boot Camp軟體也讓他們在購買前不用擔心微軟軟體相容性的問題,購買Mac mini再也沒有不相容的顧慮。

於是,他們接觸到微軟以外的世界,了解到微軟以外的世界並非那麼可怕。

當然,以蘋果電腦的市場佔有率來說,這根本不可能成為微軟霸業的真正威脅。

但低價電腦的世界呢?

電腦這個產業很奇怪,有形的硬體售價年年跌,無形的軟體售價卻年年漲,最後導致軟體成本接近不可接受的程度。

在幾年前,1000元美金(3萬台幣)的電腦幾乎是最低階的電腦。但現在由於intel/AMD的戰爭,用500美金就可以擁有一台非常不錯的電腦(不玩3D遊戲的話),甚至Acer還推出過8000元台幣的電腦。

此時,一套微軟Windows XP家用隨機版100元美金(3000台幣)的售價就顯得非常礙眼了。

是的,Acer那台8000台幣的電腦安裝的是免費的Linux作業系統,否則它的售價必定破萬。

但是絕大多數人買來這台電腦後,就改安裝盜版的Windows,因為Linux沒辦法完全滿足他們的軟體應用需求。

是的,Linux與Mac OS X一樣無法運作專為微軟Windows設計的軟體。

但是,Mac OS X有Boot Camp,Linux也有VM可用,而且VM使用靈活性比Boot Camp更高。

Boot Camp只能讓你在開機時選擇作業系統,說穿了只是開機選單的應用而已(但這對一般使用者來說就很困難了)。

而VM根本不用重開機,你可以直接在Linux內的VM直接啟動Windows,讓Windows幾乎成為Linux的一套應用軟體。

而現在又有一個契機出現,由於VM是模擬出來的,所以Windows在VM內運作時性能會被受限。但好死不死,intel/AMD現在都在打VT技術,這項技術使得VM這類軟體的運作性能幾乎等同於實體運作,所以VM的性能將不可同日而語。

這樣一來,低價電腦,尤其是一些低收入國的電腦廠商,其PC在出廠時就會改安裝Linux作業系統,並且安裝許多實用的自由軟體。當然,會有VM來解決微軟相容性的問題。

於是,微軟漸漸無法利用人們的慣性,慣性迴圈開始被打破。

接著,其他商業軟體廠商會開始開發Linux的商用軟體。

你覺得我在虎濫是不是,到目前為止Linux上幾乎只有自由軟體,目前Linux的使用者幾乎沒有在用付費軟體,一般軟體廠商更擔心Linux壯大後,同質性的自由軟體出現,使公司遭到滅亡。

但是,世界上有些軟體公司不是靠賣軟體過活的,例如線上遊戲廠商。

一般人會覺得遊戲哪有舉足輕重的影響力,但事實上,線上遊戲產業早就超越所有娛樂產業,是一筆大生意。

而且對一般人而言,除了遊戲軟體之外,絕大多數的軟體都有自由軟體的對應版本,要上網可以用Firefox,要e-mail有Thunderbird,用Frontpage作網頁早就落伍了,現在大家都用Blog,文書處理有OpenOffice可用(輸出PDF檔很方便),繪圖有Gimp等等。

這些自由軟體,都是可以在廠商出機的時候就全部裝上去了,也就是說,這樣的電腦買來就立刻可用,不用再灌一堆要用的應用軟體,真要用微軟相容軟體,去VM灌Windows就是了。

等到這樣的低價電腦越來越多,線上遊戲廠商改採OpenGL繪圖核心(反正技術都是買的),出Windows/Mac/Linux版本並沒有那麼大的難度,反正都能賺錢嘛!

就這樣,從一般使用到遊戲,都漸漸的不再非Windows不可,自然而然Windows的佔有率就會逐年下降了,當然價格也會越來越降,不信?去看泰國國民電腦的例子

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